Vitality, IEM Cologne turnuvasına Astralis’in arka arkaya üç Major kazanma serisini yakalama hedefiyle giriş yapıyor.
Takım, IEM Atlanta’da Natus Vincere takımına çeyrek finalde elenerek galibiyet serilerinin son bulmasının ardından, turnuvalara verilen bir aylık aradan dönüyor. 3. Aşama (Stage 3) öncesindeki medya gününde takım kaptanı Dan “apEX” Madesclaire ile bir araya gelerek Vitality’nin ABD yolculuğunu, BLAST Rivals ile IEM Atlanta arasında kendilerine ayırdıkları zamanı ve bu sürecin Major öncesi kendilerini nasıl etkilediğini konuştuk.
Kaptanın bu durumdan zerre kadar endişe duymadığı oldukça açıktı. “Elbette Counter-Strike oynamadığımızda takımların bizi yenebilmesini umuyorum” diyerek espri yaptı.
“Bazen iyileşmek ve dinlenmek için bir hafta izin yeterli olmuyor, bu yüzden bunu yapmaya karar verdik. Kazanamadık ve insanlar kesinlikle biraz daha az iyi olduğumuzu hissettiler, ama sorun değil, sezonun ilk bölümünde hala beş kupa kazandık, bu yüzden [alaycı bir ses çıkarır], umurumda değil.”
Vitality, sezon boyunca her zaman kilit etkinliklere yönelik hedefler belirlemiş bir takımdır ve bu turnuva da onlardan farksız değil. Hatta apEX için bu etkinlik her zamankinden çok daha özel bir anlam taşıyor.
“Yılın en büyük hedefi Major, aynı zamanda Cologne, ki bu da onu bence normal olanlardan daha da büyük yapıyor, bu yüzden onu kazanmak güzel olurdu,” dedi.
“İnsanlar Major’lar yüzünden hala Astralis’in biraz gerisinde olduğumuzu düşünüyor, her ne kadar ben Grand Slam’in bir Major’dan daha fazla sayıldığını düşünsem de,” diye devam etti apEX. “Hala yeni hedefler bulmaya, hala Astralis’i yakalamaya çalıştığımız uzun bir yolculuk oldu. Ancak bizim için bu Major da çok önemli, sadece birçok kişi için [GOAT] tartışmasını bitirmek adına.”
Amerika Süreci ve Verilen Aranın Etkisi
Röportajın başlarında, Vitality’nin Amerika’da geçirdiği dönem ele alındı. Yıl boyunca sergiledikleri o kusursuz performansın Atlanta’da bir miktar düşüşe geçtiği ortadaydı. Bu durum, pratik eksikliği ve kendilerine verdikleri izin süresiyle aynı döneme denk gelmişti. Ancak bu tablo, diğer takımlara Vitality’nin de kan kaybettiğini göstermişti. Bu durumun takımın o yenilmezlik aurasını etkileyip etkilemediği sorulduğunda apEX şu sözleri dile getirdi:
“Pekâlâ, elbette Counter-Strike oynamadığımızda takımların bizi yenebilmesini umuyorum çünkü bir noktada diğerleri için zor olurdu. Ama aslında bunu hiç düşünmüyoruz. Bir turnuva bloğuna geldiğimizde, örneğin ilk blok Bounty, Krakow ve Cluj idi ve hedef Krakow’u kazanmaktı. Ardından ikinci blok Grand Slam’i kazanmaktı. Bu yüzden yapmamız gerekeni yaptık ve takım için hedefler belirliyoruz.
Elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz, ancak bazen aralıksız üç ay devam etmek ve her turnuvada en iyisini vermek imkansız. Her zaman bu şekilde çalışıyoruz, sadece bu yılki turnuvalar geçen yıla göre biraz farklıydı. Geçen yıl daha çok ikişer ikişer ikişer şeklindeydi. Burada iki, üç, dört ve bir şeklindeydi. Bu yüzden tükenmiş olmayacağımızdan emin olmalıydık. Bazen iyileşmek ve dinlenmek için bir hafta izin yeterli olmuyor, bu yüzden bunu yapmaya karar verdik.
Biz bununla iyiyiz, bunu her zaman yaptık ve, evet, kazanamadık ve insanlar kesinlikle biraz daha az iyi olduğumuzu hissettiler, ama sorun değil, sezonun ilk bölümünde hala beş kupa kazandık, bu yüzden [alaycı bir ses çıkarır], ne olursa olsun, umurumda değil.”
Major Öncesi Hazırlık Dönemi
Takımın Major için form grafiğini nasıl yükselttiği ve son bir ayı nasıl geçirdikleri merak konusuydu. Amerika turnesinin yorgunluğu ve alınan izinlerin ardından takımın nasıl toparlandığı sorusuna apEX tüm detaylarıyla yanıt verdi:
“Yine bir hafta izin, ama evde gerçek bir hafta izin, bu her zaman farklıdır. ABD’de güzel bir hafta izin yaptık, ancak biraz yağmurluydu da. Yalan söylemeyeceğim, Atlanta’dan çıktığımızda oldukça yorgundum. Ama sonra CS olmadan bir hafta izin, ailelerle eğlenmek vb. çünkü uzun süredir uzaktaydık ve sonra tam bir yoğun mesai.
İki haftadan fazla süren hazırlığı seviyoruz. Evde beş-altı günümüz ve beş günlük antrenman kampımız oldu. Bence iyi geçti. Hazırlanma şeklimizi sevdik. Hazır hissetmemiz bizim için gerçekten önemli. Her zamanki hazırlığımız gibi, iyi geçti. Yılın en büyük hedefi Major, aynı zamanda Cologne, ki bu da onu bence normal olanlardan daha da büyük yapıyor, bu yüzden onu kazanmak güzel olurdu.”
Rakiplerin Yükselişi ve Rekabet Seviyesi
Bu süreçte rakiplerin de boş durmadığı gözlemleniyordu. Sezona kötü başlayan Spirit’in, donk’un sergilediği inanılmaz formla yeniden ayağa kalkması, Falcons’ın karrigan ile nihayet hedeflerine bir adım daha yaklaşması ve NAVI’nin galibiyeti dikkat çeken gelişmelerdi. Tüm bu dinamikler ışığında rekabetin seviyesi hakkında konuşan apEX, takıma olan güvenini şu sözlerle yineledi:
“Dürüst olmak gerekirse, kimin güçlü olup kimin olmadığı pek düşündüğümüz bir şey değil. Bizim için her rakip güçlü olabilir ve onlara aynı şekilde davranıyoruz. Fazla düşünmemek bizim gücümüz oldu.
donk inanılmaz, evet, gerçekten inanılmaz, ama bu üzerine düşündüğümüz bir şey değil. Biz sadece takımımızı ve nasıl iyi olabileceğimizi düşünmeye çalışıyoruz, çünkü 18 aydır tekrar ediyorum, eğer en iyi oyunumuzu oynarsak, kim olursa olsun şansları yok. Bu üzerinde çalışmaya çalıştığımız bir şey.
Evet, biz orada yokken bazı takımlar yükselişe geçti ve bu sahne için iyi, ama bence gerçek şu ki, bir kupa kaybetmiş olsak da burada hala favoriyiz. Daha önce olanları unutmayın. Burada elimizden gelenin en iyisini yapacağımızdan emin olmak ve en iyi oyunumuzu ortaya koymaya çalışmak bizim elimizde.”
Astralis’i Yakalamak ve Yeni Hedefler
Vitality’nin sürekli olarak yeni hedefler belirleme ve bunları birer birer aşma konusundaki kararlılığı biliniyor. İkinci Grand Slam şampiyonluğunun ardından takımın tüm zamanların en iyisi olduğu yönündeki düşünceleri hatırlatıldığında, motivasyonu korumanın zorluğu üzerine apEX şu değerlendirmeyi yaptı:
“Aslında insanların Major’lar yüzünden hala Astralis’in biraz gerisinde olduğumuzu düşündüğünü sanıyorum, her ne kadar ben Grand Slam’in sadece tek bir Major’dan daha fazla sayıldığını düşünsem de, çünkü bir Grand Slam’i kazanmak Major’lardan daha zordur, zira yaratıldıklarından beri Major’lardan daha az kazanıldılar.
Benim için, evet, hala yeni hedefler bulmaya, hala bir şekilde Astralis’i yakalamaya çalıştığımız uzun bir yolculuk oldu. Ancak bizim için bu Major da çok önemli, sadece birçok kişi için tartışmayı bitirmek, Astralis ile birlikte arka arkaya üç Major kazanan tek takım olmak ve benim dupreeh ile [eşitlenmem] ve bir kez daha bu takıma sahip olduğumuz için şanslı olduğumuz gerçeğiyle zamanımızı boşa harcamamak ve kazanmak için mümkün olan en iyi enerjiyi vermek adına, çünkü düşüşün ne zaman olacağını asla bilemezsiniz.
Belki şimdi başlayacak, belki altı ay içinde, bir yıl içinde, hiçbir fikrimiz yok. Bizim için biz sadece her zaman elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz. Kıracağımız bazı rekorlar var ve belki sonrasında kıracağımız kendi rekorumuz olacak ve bu, en iyisi olmaya çalışmak, çocuklarımı en iyisi olduğumuzdan emin olmaları için motive etmek adına bir şey, ta ki ben emekli olana kadar (gülümser).”
dupreeh’nin Rekoruna Ortak Olma Şansı
Kişisel başarılara gelindiğinde, apEX’in beşinci Major şampiyonluğunu kazanarak eski takım arkadaşı dupreeh’nin rekoruna ulaşmasına sadece bir adım kalması büyük bir önem taşıyor. Tarihte bunu başaran ikinci oyuncu olma ihtimali sorulduğunda, tecrübeli isim duygularını şöyle aktardı:
“Biliyor musun, çılgınca olan şey, dupreeh 2022’de Vitality’ye katıldığında benim bir Major’ım, onun ise dört Major’ı vardı. Herhangi bir zamanda ona yakın olmayı hiç hayal etmemiştim ve şimdi onun sadece bir gerisindeyim.
Onunla eşitlenmek harika olurdu ve bu şimdiye kadar kariyerime ne kadar sıkı çalışma koyduğumu ve yanımda böylesine harika bir takıma sahip olduğum için ne kadar şanslı olduğumu da gösterirdi. Bence kariyerinizde beş Major elde etmek gerçekten zor bir şey ve bu uzun bir yolculuk, ama bunu burada Cologne’da yapmak güzel olurdu. Birçok insan ikonik bir turnuva için burada olacak, ayrıca aileler de burada olacak, benim ailem, bu yüzden… Bunu gerçekten burada yapmak istiyorum çünkü alabileceğim en iyi galibiyetlerden biri olurdu.”
Babalık Heyecanı ve Hayata Bakış
Oyun dünyasının dışında, apEX’in özel hayatında da baba olmaya hazırlanması gibi büyük bir gelişme yaşanıyor. Kaptana, mezii’den ebeveynlik tavsiyeleri alıp almadığı ve bu dönemin hayatına nasıl etki edeceği soruldu:
“Evet, biraz, elbette (gülüyor). Çok seyahat etmemiz açısından aynıyız ve o kızını pek göremiyor, ben de oğlumu pek göremeyeceğim, ama bu işin bir parçası. Uzun süre devam etmeyeceğim, bu yüzden sorun değil, yine de biraz keyfini çıkarabilirim, çocuğun büyüyeceğini ve ilk yıllarından pek bir şey hatırlamayacağını söyleyebilirim. Zor olacak ama bana bazı güzel ipuçları verdi ve nasıl gideceğini görelim (gülüyor).”
Ebeveynliğin kariyeri üzerindeki etkileri konusundaki belirsizliğe dair ise sözlerini şöyle noktaladı:
“Kesinlikle değiştirecek, ama senin için hiç gerçekleşmediğinde bilemezsin sanırım. Bebek geldiğinde o hissi ve her şeyi bileceğim, ama şimdilik bunun hakkında konuşmak için çok erken. Henüz o deneyime sahip değilim, ama eminim ki pek çok şeyi değiştirecek. Belki Counter-Strike oynama motivasyonumu da ortadan kaldırır ve belki beklediğim kadar oynamam ve belki o anları çocuğunuzla paylaşmak istediğinizde yine ailemden uzak olduğum için üzgün hissederim. Bilmiyorum. Onunla hayatın nasıl olacağı hakkında hiçbir fikrim yok ama sadece heyecanlıyım. Bu hayatın yolu diyebilirim.”
