Ocak 2025’te Robin “ropz” Kool’u kadrosuna katan Vitality, o günden bu yana espor sahnesinin en dişli takımı konumunda. Austin ve Budapeşte’deki iki Major turnuvası ve iki Intel Grand Slam zaferi dahil olmak üzere müzelerine tam 14 kupa götüren bu uluslararası ekip, rakiplerine adeta gözdağı verdi.
Elde edilen bunca başarının ardından, takımın yıldız oyuncuları Mathieu “ZywOo” Herbaut ve Dan “apEX” Madesclaire’in sözleşmelerini 2028 yılının sonuna kadar uzattıklarının açıklanması aslında pek de sürpriz olmadı. Ancak espor dünyasında dengelerin ne kadar çabuk değişebildiği de bilinen bir gerçek.
BLAST Bounty’nin çevrimiçi aşamasında yaşanan yenilgi ve takıma geçici olarak Justinas “jL” Lekavicius’un dahil edilmesi gibi dalgalanmalar sonrası, Vitality’nin aynı üst düzey performansı sürdürüp sürdüremeyeceği tartışılmaya başlanmıştı. Tüm bunlara rağmen, hem ZywOo hem de apEX HLTV’ye verdikleri röportajda başka bir seçeneği hiçbir zaman değerlendirmediklerini açıkça dile getirdiler.
Sözleşme Uzatma Süreci ve Takıma Bağlılık
Sözleşme yenileme kararını son derece doğal karşılayan takımın yıldız keskin nişancısı ZywOo, durumu şu net sözlerle ifade etti:
“Bence bu en mantıklı şeydi. Üzerine hiç düşünmedim bile, beynimde sadece ‘Vitality ile yeniden imzalayacağız’ diyordum. Bence bu gelmiş geçmiş en bariz yeniden imzalamaydı.”
Takımın 33 yaşındaki oyun içi lideri (IGL) apEX ise bu konuda şu değerlendirmelerde bulundu:
“Yıl sonunda duracağımı göremiyordum, bu yüzden sahip olduğumuz takımla ve hem IGL hem de bireysel olarak göstermeye devam ettiğim seviyeyle, sadece hala orada olduğumu hissediyorum. Benim için Vitality ile birlikte yeniden imzalamak çok normal bir şeydi çünkü kulübe duyduğum sevgi, birbirimize duyduğumuz güven ve ayrıca şu an sahip olduğumuz harika takım bunu gerektiriyordu. Yakın zamanda biteceğini sanmıyorum, bu yüzden benim için bu, geleceğim ve kariyerimin sonu için atılacak doğru adımdı.”
İkilinin bu köklü organizasyondaki serüveni, yaklaşık sekiz yıl önce takımın Fransız kadrosunda başlamış ve şu anki güçlü uluslararası yapının temelini atmıştı. Geçen yıllar ve yaşanan sayısız zafere rağmen ZywOo, deneyimli IGL ile olan ilişkisinde hiçbir şeyin değişmediğini vurguladı:
“Oyun içinde, bazen kavga ediyoruz, bazen gülüyoruz, bazen o çılgınca şeyler yapıyor ve biz bunu biliyoruz. Bütün bu yıllar boyunca, çılgınlık açısından, mutluluk açısından, oyundan alınan keyif açısından ilişkimiz neredeyse hep aynı kaldı.”
Sözleşme sürecinde birbirleriyle konuşup konuşmadıkları sorulduğunda ise apEX, oldukça içten bir yanıt verdi:
“Bu oldukça komik, çünkü bunu hiç konuşmadık, ama hiç şüphesiz bunu yapacağımızı, bu takımdan ayrılmayacağımızı biliyorduk. Birlikte ve genel olarak bu kadroyla oynamak konusunda çok rahatız.”
Kariyer Uzunluğu, Miras ve Beklentiler
Konu profesyonel bir espor oyuncusunun kariyer uzunluğuna ve Gabriel “FalleN” Toledo’nun yakın zamanda emekliliğini duyurmasına geldiğinde apEX, emekliliğin henüz aklından geçmediğini itiraf etti:
“O kadar uzun dayanacağımı bilmiyordum. 30’lu yaşlarımda bu işi bırakırım diye düşünüyordum. Ama şimdi daha fazla oynadıkça ve her gün elimden gelenin en iyisini yaptıkça, yeniden imzalamak bana çok normal gelmeye başladı. Counter-Strike’ı bırakmayı ve emekli olmayı düşünmedim. Olabilir, bu benim son kontratım olabilir, çünkü bittiğinde neredeyse 36 yaşında olacağım. Ama şimdi kendimi iki buçuk yıl daha devam ederken görebiliyorum ve bu eğlenceli.”
Geçtiğimiz yıllarda en iyiler arasında anılmak istediğini dile getiren apEX, artık bu efsaneler tartışmasında kendisine yer bulduğuna inanıyor:
“Ben sadece işimi yapmaya çalışıyorum, kazanmaya çalışıyorum ve günlük olarak elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum ve insanlar sadece yargılayabilir. Karrigan’ın en iyisi olduğunu söyleyebilirler, gla1ve’in en iyisi olduğunu söyleyebilirler. Bununla bir sorunum yok, kendi argümanlarına sahip olabilirler. Ama bence benim de konuşmalarda olmam gerekiyor.”
Kariyerinin tamamını Vitality’de geçiren ve henüz 25 yaşında olmasına rağmen tüm zamanların en iyilerinden kabul edilen ZywOo ise “tek kulüp adamı” olma fikrini şu şekilde yorumladı:
“CS’ye katıldığımda tek kulüp adamı olmayı düşünmüyordum. Ama bunun üzerine, tek bir kulüple hareket etmeden neler başarabileceğim üzerine daha fazla düşündüğünüzde, sonunda bir anlam ifade ediyor. Kariyerinizin sonuna geldiğinizde ve ‘Sadece bir kulüpte yer aldım’ diye düşündüğünüzde, bu çok hoş bir duygu olacaktır. Ama şimdilik sadece bunu düşünecek vaktim yok, o kadar çok turnuvamız var ki.”
Yeni Sezona Dair Endişeler ve Hedefler
Röportajın yapıldığı dönemde, güz sezonu yeni başlamış ve takım BLAST Bounty turnuvasında Liquid karşısında sürpriz bir mağlubiyet almıştı. ZywOo, mevcut form durumlarına ve bu zorlu döneme dair şu özeleştiriyi yaptı:
“Erken aşamada birkaç iyi oyun oynamak ve yeni bir sezonun başında nerede olduğunuzu görmek önemlidir. Bu yenilgi hakkında hiç endişelenmiyoruz diyemeyiz, ancak pratik yapmak ve bizim için en iyisinin ne olduğunu görmek için daha fazla zamanımız var. Yeniden en iyi halimizde olmak için iyi bir şekilde ilerleyeceğiz. Elbette oyunda daha fazla zorluk çekiyoruz, biraz daha fazla bocalıyoruz ve bence bir buçuk yıllık gerçekten iyi bir takım oyunundan sonra bu çok mantıklı. Bir bakıma aylarca hiç kaybetmedik. Şimdi biraz daha zorlanıyoruz, ama bunun için çözümü bulacağız. En yüksek seviyeye geri dönme konusunda endişeli değiliz çünkü o kadar da uzak olmadığımızı biliyoruz.”
apEX de takımın geçmişte hedeflerinin büyük kısmına ulaştığını hatırlatarak son dönemdeki sonuçlardan dolayı endişeli olmadığını belirtti:
“Bu takımın genel olarak yaptıkları harika, şüphesiz tarihte yer alacak. Son 18 aya dönüp bakarsanız, beş hedefimiz vardı. İlk Grand Slam, Austin, Budapeşte ve doğrudan Rio’daki ikinci Grand Slam ve hepsini başardık. Beşincisi Köln’ü kazanmaktı ve başaramadık. Bu sadece bir insan olduğumuz ve insanların hata yapabileceği ve bir şeyleri yanlış yapabileceği anlamına geliyor. Köln’deki koşumuza dönüp bakarsanız, bence en büyük sorun muhtemelen bir bakıma arzu (kıskançlık) eksikliği çekmemizdi.”
Her iki oyuncu da yeni sözleşme dönemi boyunca asıl hedeflerinin daha fazla “kupa” kazanmak olduğunu açıkça belirtti. apEX bu konudaki motivasyonunu şu sözlerle ifade etti:
“İnsanların haksız olduğunu kanıtlamak kariyerimde bana her zaman yardımcı oldu, çünkü 2020’de IGL olduğum açıklandığında insanlar bunun asla işe yaramayacağına, beyni olmayan ya da beyin ölümü gerçekleşmiş bir IGL olduğuma gülüyorlardı. Bence artık kanıtlamam gereken hiçbir şey kalmadı. Hedefim kazanmak. Major kazanmak, unvan kazanmak, her neyse kazanmak, sadece bitirene kadar kazanabildiğim her şeyi kazanmak, çünkü zamanımı boşa harcamak istemiyorum. Sadece günlük olarak elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum ve bana her gün yardımcı olan şey de bu. Eğer kariyerim bugün bitseydi, sahip olduğum kupalarla kendimle gurur duyardım.”
ZywOo ise bireysel başarılardan ziyade takım başarılarına odaklandığını şu cümlelerle vurguladı:
“Bence daha fazla turnuva kazanmak ana hedef olacak. Bireysel olarak ne istediğim konusunda pek bir şey göremiyorum… Sadece kupa kazanmak istiyorum. Kendime daha fazla baskı yapmak istemiyorum, zaten sahip olduklarımla mutluyum. Yani bir, iki, üç, dört, beş MVP ya da kupa daha alırsam yine de mutlu olurum.”
Röportajın sonunda kariyerini ne zaman noktalayacağına dair konuşan ve kısa süre sonra baba olmaya hazırlanan apEX, geleceğe yönelik ihtimalleri şu şekilde sıraladı:
- Takımın kendisine olan güvenini kaybetmesi.
- Kendisinin oynamaktan yorulması.
- Yeni kurulacak olan ailesinin ve çocuğunun ihtiyaçları.
Deneyimli oyuncu son sözlerini şu anlamlı ifadelerle tamamladı:
“Sorun şu ki, asla bilemezsiniz. Bence bırakırsam bunun birkaç nedeni olacak. Birincisi, takımımın bana artık güvenmemesi. Eğer bana güvenmiyorlarsa, yıkandığımı düşünüyorlarsa, elbette. İkincisi, oynamaktan yorulmuş olmam ve birincisi olması gereken üçüncüsü ise ailem. Hayatımda çok şey değişti, birkaç ay içinde baba olacağım, bu yüzden aynı zamanda ailenin ihtiyaçlarıyla da ilgili. 20 yıl boyunca kendimi düşünmek zorundaydım ve şimdi hayatımdaki diğer insanları düşünmek zorundayım. Örneğin, 2028’in sonunda hala iyi bir performans sergilediğimi ve belki devam etmek istediğimi düşünün. Vitality bana bir yıl daha yeni bir kontrat teklif etse, bu yapacağım bir konuşma olurdu. Belki doğacak çocuğum ve eşim ‘Evet, evde olmanı gerçekten istiyoruz, sana burada ihtiyacımız var’ derdi ve ben de bırakırdım ya da ‘Evet, elinden gelen en iyi [seviyede] oynamaya devam et ve bir yıl daha tadını çıkar’ derlerdi. Bilmiyorum ama hayat benim için seçecek.”
