IEM Cologne, yüksek izlenme rekorları kırarak büyük bir heyecan yarattı; ancak sahne arkasında ciddi bir gerilim yaşanıyordu. Transfer döneminde büyük takımların kadro değişiklikleri yapması ve yıldız oyuncular için bonservis yarışına girmesi beklenirken, bu beklentiler yine karşılık bulmadı. Vitality’nin domine ettiği ve Falcons’ın şampiyonluğuyla tamamlanan sezonun ardından birçok kulüp kadrosunu güçlendirmek istese de sektörde finansal kriz hakim. Kulüpler riskli transferler yapmak yerine bütçeleri kısıtlama yoluna gidiyor. Bu durumun arkasındaki en büyük neden ise Valve’ın IEM Cologne Major öncesinde çıkartma (sticker) sisteminde yaptığı radikal değişiklikler.
Kapsüllerin Kaldırılması ve Dinamik Fiyatlandırma
Valve, geleneksel çıkartma kapsülü açma sistemini tamamen sonlandırdı. Bunun yerine taraftarların istedikleri çıkartmaları jetonlarla doğrudan satın alabildiği ve fiyatların talebe göre değiştiği dinamik bir sistem getirildi. Mağaza ve Major bilet gelirlerinin paylaştırılması için yeni bir formül geliştirildi: Gelirin %5’i turnuva organizatörüne, %45’i ise 32 takıma sıralama ve performanslarına göre dağıtılıyor. Ayrıca Valve, kulüpler ile oyuncular arasında gelirlerin yarı yarıya (%50-%50) paylaşılmasını zorunlu kıldı.
Dinamik fiyatlandırma nedeniyle popüler eşyaların fiyatları hızla yükseldi. Daha önce birkaç dolar harcayarak nadir bir çıkartma elde etme şansını deneyen sıradan oyuncular, yüksek fiyatlar karşısında pazardan çekilmek zorunda kaldı. Bu durum küresel işlem hacmini ciddi oranda düşürdü.
Aurora kurucusu Valerii Kharitonov, 3 Haziran’da Telegram üzerinden yaptığı açıklamada şu ifadeleri kullandı:
“Çıkartma satışları açısından açık ara en kötü Major ve durumun daha iyiye gitmeyeceği kesin.”
İlk Aşama’da (Stage 1) elenen bir kulüp yetkilisi, eşya satışlarından yaklaşık 60.000 dolar (yeni %50-%50 kuralı gereği oyunculara giden payla birlikte 120.000 dolar) kazanabildiklerini belirtti. Bu rakam, Contender kapsüllerinin oyuncu payı öncesinde yaklaşık 600.000 dolar kazandırdığı Budapeşte Major’ı ile kıyaslandığında oldukça düşük kalıyor. İkinci Aşama’daki bir organizasyon ise şu ana kadar sadece 120.000 dolar civarında gelir elde ettiğini bildirdi. Kulüp temsilcilerinden biri bu durumu “CS sahnesi için tam bir felaket” olarak nitelendirdi.
Kulüplerin Finansal Planları Altüst Oldu
Çıkartmalar yayınlanır yayınlanmaz durumun ciddiyetini kavrayan SINNERS kurucu ortağı Moritz “Askadar” Straube, HLTV’ye yaptığı açıklamada şunları söyledi:
“İlk andan itibaren bunun büyük bir felaket olacağını anladım.”
Altı yılı aşkın süredir sahnede yer alan Çek organizasyonu SINNERS için Major’a katılmak büyük bir gurur kaynağıydı. Kulüp yönetimi hem oyunda ölümsüzleşmeyi hem de yıllardır süren finansal zararı bu gelirlerle kapatmayı hedefliyordu. Ancak yeni sistem tüm hesapları bozdu. Straube, “Ne kadar heyecanlı ve mutlu olsak da, bu yeni sistemi gördüğümüzde keyfimiz hızla kaçtı” dedi.
Sözleşmeler ve maaş bütçeleri eski sisteme göre yapılmıştı. Ancak bu radikal değişim kulüpleri mali açıdan zor durumda bıraktı. Straube duruma tepkisini şu sözlerle dile getirdi:
“Neredeyse on yıldır devam eden bir sisteme dayanarak hesap yapıyordunuz. Ve ilk kez katıldığınız Major’da her şeyi değiştiriyorlar. En azından çıkartma gelirleri açısından finansal olarak tamamen mahvoluyorsunuz.”
Başka bir organizasyon temsilcisi ise şu değerlendirmede bulundu:
“Çıkartma geliri hiçbir zaman tamamen öngörülebilir değildi, ancak Major’a kaldığınızda elde edeceğiniz gelirle altyapıya yatırım yapabilir, genç yetenekleri geliştirebilir ve yüksek maaşları destekleyebilirdiniz. Bu fırsat artık büyük ölçüde ortadan kalktı.”
Oyuncular ve Kulüpler Arasındaki Sözleşme Belirsizliği
Valve’ın zorunlu kıldığı %50-%50 gelir paylaşımı, birçok mevcut sözleşmeyi hükümsüz veya belirsiz hale getirdi. 100 Thieves Operasyon Direktörü Graham “messioso” Pitt bir yayında şu ifadeleri kullandı:
“Bazı durumlarda takımların oyunculardan Valve’ın gönderdiği parayı geri istemek zorunda kalacağını göreceksiniz. Çünkü sözleşmelerinde böyle bir paylaşım maddesi yoksa, takım kendisine ait olması gerektiğini düşündüğü parayı talep edecektir.”
UNCORE oyuncu ajansı kurucu ortağı Daniel “Vorborg” Vorborg ise gelişmeleri şöyle yorumladı:
“Valve’ın kuralları bu şekilde değiştirmesi, gelecekte de benzer adımların atılabileceğini göz önünde bulundurmamızı gerektiriyor. Şu an müzakere ettiğimiz sözleşmelerde hem mevcut sistemi hem de eski sisteme dönülmesi ihtimalini değerlendiriyoruz.”
Sektörün Geleceği ve İkinci Seviye Sahnenin Kaygıları
Yaşanan bu gelir düşüşü, orta ve alt seviye (Tier 2-3) kulüplerin geleceğini tehdit ediyor. Gaimin Gladiators, “Major ekosistemi ve gelir yapısındaki son değişiklikleri” gerekçe göstererek CS şubesini kapattığını duyurdu.
- Finansal Getiri Sorunu: SINNERS kurucu ortağı Straube, “İkinci seviyedeki herkesin kendisine şu soruyu sorması gerekiyor: Finansal bir getirisi yoksa bu ekosistemde devam etmenin amacı ne?” dedi. Kulübün sadece Major’a katılabilmek için ilk çeyrekte seyahat ve konaklamalara 25.000 ile 35.000 dolar harcadığını, ancak bu yatırımı geri kazanamadıklarını vurguladı.
- Performans Odaklı Gelir: Vorborg, yeni sistemin alt seviye takımların iştahını kestiğini belirterek, “Önceden Major’ın en düşük performans gösteren takımı olmak, düşük maaş ödediğiniz sürece harika bir konumdu. Artık bu durum cazibesini kaybetti” açıklamasını yaptı.
Büyük organizasyonlar farklı gelir kalemleri sayesinde ayakta kalabilse de, bonservis harcamalarında ve oyuncu maaşlarında kısıtlamaya gitmek zorunda kalacaklar. Sektör temsilcileri, Valve’ın önümüzdeki turnuvalarda bu sistemi tekrar gözden geçirmesini umuyor. Ancak çıkartma satışlarının neredeyse durma noktasına geldiği bu dönemde, CS ekosisteminin çeşitliliği ve geleceği üzerindeki belirsizlik varlığını sürdürüyor.
