VALORANT Champions 2026 grup aşamasının açılış turu, Şanghay’da bölgeler arasındaki farkı net biçimde ortaya koydu. Perşembe ile pazar arasında dünyanın en iyi 16 takımı dört grupta ilk maçlarını oynadı; turnuva franchise döneminin son şampiyonluk etkinliği. Açılış gününde izleyici sayısı 605.800’ün üzerine çıktı.
VCT Americas ligini temsil eden takımlar açılış haftasını 4-0 seri ve 8-0 harita derecesiyle tamamladı. Seri perşembe günü C Grubu’nda G2 Esports’un TYLOO’yu 2-0 yenmesiyle başladı; G2, Lotus’ta erken bir geri düşüşü telafi ettikten sonra Sunset’te 13-3’lük net bir galibiyet aldı.
Cuma günü NRG, D Grubu’nda Pasifik bölgesinden Nongshim RedForce’u 2-0 mağlup etti. Cumartesi Brezilya ekibi LOUD, B Grubu’nda Çin’in EDward Gaming’ini Lotus ve Summit’teki galibiyetlerle 2-0 geçti. Pazar günü ise 100 Thieves, A Grubu’nda Kore’nin T1’ini 2-0 yenerek bölgesel seriyi tamamladı; takım Summit ve Ascent’te ağırlıklı olarak yapılandırılmış temel oyunlarla kazandı.
Ev sahibi Çin takımları için açılış haftası tam anlamıyla bir felaket oldu. TYLOO, Xi Lai Gaming, EDward Gaming ve JD Gaming kendi eşleşmelerinde 2-0 yenildi ve ev sahibi bölge hiç harita galibiyeti alamadı.
İstatistikler bu performans düşüklüğünün boyutunu gösteriyor: Çin kadrolarının oynadığı sekiz haritada takımlar harita başına ortalama yalnızca 5,25 raunt kazandı. D Grubu’nda uluslararası debutunu yapan Xi Lai Gaming, cuma günü EMEA şampiyonu Karmine Corp’a haritaları 13-3 ve 13-6 biten maçta 2-0 yenildi. JD Gaming ise pazar günü FUT Esports karşısında Ascent’te 13-1 yenildikten sonra Summit’te 13-10 ile daha yakın bir mücadele verdi. Bu yenilgiler dört Çin takımını da doğrudan alt eleme grubuna gönderdi; ekipler turnuvadan elenmeye bir seri uzakta.
EMEA ve Pasifik bölgeleri ise karışık bir tablo çizdi. EMEA açılış turunu 3-1 ile kapattı. Karmine Corp ve FUT Esports rahat 2-0’lık galibiyetler alırken, Team Vitality cumartesi günü Global Esports’a karşı üç haritalık zorlu bir seriyi kazandı ve karar haritasını Summit’te 13-11 ile aldı. EMEA’nın tek kaybedeni Team Liquid oldu; perşembe günü C Grubu’nun açılış maçında Paper Rex’e 2-1 yenildi.
Paper Rex’in bu galibiyeti, genel olarak ciddi zorluk yaşayan Pasifik bölgesi için kritik oldu. T1, Nongshim RedForce ve Global Esports açılış maçlarını kaybettiği için üst grupta kalan tek Pasifik temsilcisi Paper Rex.
Turnuvanın ilerleyen turlarında üst grup kazananları doğrudan playoff kontenjanı için mücadele edecek; alt gruptaki takımlar ise şampiyonluk umutlarını sürdürmek için büyük baskı altında olacak. Ev sahibi ülkenin önündeki en acil görev, önümüzdeki günlerde bölgesel bir toplu elenmenin önüne geçmek için harita vetolarını ve taktiksel yaklaşımlarını yeniden değerlendirmek.
