Team Vitality, BLAST Open Porto turnuvasında kadrosunda stand-in (yedek) olarak yer alan jL ile birlikte playoff biletini almayı başardı. Turnuvaya Inner Circle karşısında aldığı şok edici bir seri yenilgisiyle başlayan ekip, sonrasında alt grupta sırasıyla 9z, Legacy ve FUT’u mağlup ederek etkileyici bir geri dönüşe imza attı. Bu başarılı toparlanma sürecinin en önemli mimarlarından biri de son iki serideki kilit performansıyla turnuvada şu ana kadar 1.07 reyting ortalaması yakalayan takım kaptanı Dan “apEX” Madesclaire oldu.
Playoff Sevinci ve Takımın Geri Dönüşü
Zorlu bir fikstürün ardından playofflara kalmalarını değerlendiren başarılı oyuncu, mutluluğunu doğrudan şu sözlerle dile getirdi:
“Dürüst olmak gerekirse çok mutluyum. Zor zamanlardan geçtik ve şu an bir stand-in ile bile işler daha iyiye gidiyor. Daha iyi oynadığımızı, daha özgüvenli olduğumuzu, biraz daha cesaretli oynayıp daha fazla kafadan vuruş yaptığımızı hissediyorum ve yalan söylemeyeceğim bu çok yardımcı oluyor. Bunu Justin ile yapmak da harika. Kariyerimde Karrigan gibi tonlarca stand-in ile oynamadım, bu alıştığım bir şey değil ama eğlenceli bir deneyimdi.”
İlk maçta yaşanan aksaklıklara da değinen apEX, Cache haritasını tamamen kendi hatalarıyla kaybettiklerini belirtti. Anubis haritasını 13-8 kaybetmiş olsalar bile CT tarafında rakibi okuma seviyelerinin inanılmaz olduğunu söyleyen kaptan, o seride bireysel olarak da kötü oynadıklarını ve ZywOo’nun uzun zamandır en kötü üç haritalık (best-of-three) performanslarından birini sergilediğini hatırlattı. Ancak sonrasında FUT gibi iyi nişan alan ve sert oynayan takımlara karşı takım oyunlarını ön plana çıkararak toparlandıklarını ifade etti.
VRS Sistemi ve Yüksek Beklentiler
Turnuvada alt grupta eledikleri takımların sıralamada kendi üzerlerinde olduğuna dikkat çeken tecrübeli oyuncu, VRS (Valve Regional Standings) sisteminin zorluklarına vurgu yaptı. apEX,
“Neredeyse hepsi sıralamada bizim üzerimizdeydi. Bu VRS için de gerçekten önemliydi, üç maçtan belki 150 puan kazandık. İyi puanlara geri dönüyoruz. Bu VRS tam bir delilik. Üst üste beş etkinlik kazanıyorsunuz, ardından iki çeyrek final kaybedince yeniden ilk dört, ilk beş sıraya geriliyorsunuz ve bu benim için gerçekten akıl almaz bir durum. Ancak işler böyle yürüyor. Çok hızlı düşebileceğinizi biliyoruz ama aynı zamanda çok hızlı da yükselebilirsiniz, bu yüzden takımın hedefi bu,” şeklinde konuştu.
Takımın beklentilerinin her koşulda yüksek olduğunu belirten kaptan, Vitality gibi parlak bir kadroya sahipken her turnuvada başarıyı hedeflediklerini söyledi. Katowice 2024’ten bu yana grup aşamasında maç kaybetmediklerini hatırlatan apEX, jL’nin de kendini dünyaya kanıtlaması için bu turnuvanın harika bir fırsat olduğunu belirtti. Mezii’nin yokluğuna rağmen kupayı istediklerini dile getiren oyuncu, “William olmadan bile takım için beklentilerim var. Bir bakıma kazanmak istiyorum, ancak kazanırsak onun adına üzüleceğim çünkü biraz kötü hissedecek ve bu çok normal,” dedi.
Mezii’nin Eksikliği ve jL’nin Katkısı
Babalık izninde olan William “mezii” Merriman’ın yokluğunu saha içinde ve dışında derinden hissettiklerini ifade eden apEX, onun takımdaki rolünü şu sözlerle açıkladı: “Bir sesi kaybediyoruz. Gerçekten sakin olan birini kaybediyoruz. Justin de sakin olsa da biraz daha çılgın ve takımda yeterince çılgın insanımız var, bu yüzden bazen haritalardan önce biraz kaos yaratabiliyor. Kendi rolünde en iyi destek oyuncularından birini kaybediyoruz. Yani onu kaybetmek kolay değil. Ancak Justin olağanüstü bir yedek oyuncu oldu.”
Mezii’nin sezonun ilk yarısında zorlandığını ancak Esports World Cup (EWC) ile birlikte formunu bulmaya başlamışken takımdan ayrılmak zorunda kalmasının üzücü olduğunu belirten apEX, onun sahip olduğu en iyi takım arkadaşı olduğunu ve geri döndüğünde yeniden en üst seviyesine çıkmasını umduğunu sözlerine ekledi.
Bireysel Yükseliş ve Özgüven
Kendi yükselen form grafiği hakkında da özeleştirilerde bulunan apEX, oyuna çok fazla zaman ayırdığını ancak bunun EWC’de sonuca yansımamasından dolayı büyük bir hayal kırıklığı yaşadığını itiraf etti. Mevcut formundan ve artan özgüveninden memnuniyet duyan deneyimli lider, açıklamalarını şu çarpıcı sözlerle noktaladı:
Oyun içinde çok fazla saat harcıyorum. EWC’de bunun karşılığını alamadığım için üzgünüm. O bizim ana turnuvamızdı ve Vitality için de orada iyi bir performans sergilemek benim için çok önemliydi. Uzun zamandır oynadığım en yüksek miktarda CS’yi oynadım ve bu kendini göstermedi, ancak şimdi gösteriyor gibi hissediyorum. Ve mutluyum. Dün gerçekten iyi bir üçüncü harita çıkardım, bugün de iki haritada çok iyiydim. Yalan söylemeyeceğim, bu özgüven için çok iyi. Giriş ve rotasyon oyuncusu olarak bana hareket etmek ve oyun kurmak için daha fazla kanat veriyor ve bu bugün benden iki veya belki üç kat daha iyi nişan alan genç çocuklara karşı işe yaradı, ancak ben böyle oynadığımda, bence biz çok tehlikeli bir takımız.”
